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Meili: L’élégance du prêt-à-porter féminin au-delà des générations

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Meili: L’élégance du prêt-à-porter féminin au-delà des générations | business-magazine.mu

Fondée il y a plus de trente ans, la petite entreprise spécialisée dans la confection de vêtements pour dames s’est bâti une solide réputation sur un marché hautement concurrentiel. Derrière cette réussite, le savoir-faire d’Ellen Looi, la directrice et de son équipe.

Petite entreprise de prêt-à-porter créée par Ellen Looi dans les années ’80, Meili s’inspire d’un mot signifiant «joli» en chinois. Entourée d’une équipe de huit personnes, la directrice arrive à produire jusqu’à 500 vêtements par mois, exclusivement dédiés à la gent féminine. Le siège de la compagnie, comprenant un showroom et un atelier de confection, se trouve rue sir William Newton, à Curepipe.

Son goût pour la création de vêtements, Ellen Looi ne le découvre qu’en rentrant à Maurice après des études au Canada, dans un tout autre domaine. «À mon retour du Canada, diplômée en marketing, je me suis mise à la couture», nous raconte-t-elle, avouant, dans la foulée, «Pourtant, à l’école, je n’ai jamais aimé coudre». De fil en aiguille, cette activité se transforme en passion et Ellen Looi commence à confectionner des habits pour les membres de sa famille.

Un épisode important de sa vie offrira à Ellen Looi l’opportunité de se professionnaliser dans le domaine qu’elle a choisi. «Quand je suis partie pour la Malaisie pour me marier, j’ai décidé de prendre des cours de Fashion & Design dans ce pays», fait-elle ressortir. C’est donc forte de cette expérience qu’elle revient à Maurice et monte son entreprise en 1983.

Les débuts ont été laborieux, reconnaît la directrice de Meili. Aidée de sa famille et d’une couturière, elle parvient tout de même à mettre sur pied son atelier. Elle ouvre ensuite une première boutique aux Arcades Salaffa, à Curepipe et y écoule des tailleurs pendant plusieurs années. «Ces tenues étaient très demandées par les femmes qui travaillaient», souligne Ellen Looi. L’arrivée des uniformes dans de nombreuses compagnies plombe néanmoins ce marché, contraignant l’entrepreneuse à diversifier sa production.

Grâce à son talent et à celui de son effectif ainsi qu’à une détermination à toute épreuve, Ellen Looi est arrivée à se bâtir une réputation. Ses créations élégantes, appréciées d’une clientèle allant croissant, sont aujourd’hui vendues dans la boutique qu’elle a ouverte rue sir William Newton, mais aussi dans le circuit hôtelier et d’autres magasins. Les collections pensées par Ellen Looi et arborant, comme sa boutique, le brand name Meili, comprennent des vêtements de divers styles adaptés au climat de l’île. La chef d’entreprise se tient au courant des dernières tendances dans le domaine de la mode et ne lésine pas sur la qualité. «Ce qui fait la différence des tenues Meili, ce sont les finitions», assure notre interlocutrice.

La force de Meili, c’est aussi le savoir-faire des membres du personnel, acquis, pour la plupart, au cours de plusieurs années de métier. Cet effectif met la même énergie au service des différentes étapes de fabrication dont la réalisation des patrons, la coupe, le montage et les finitions. «Chez moi, il n’y a pas de ‘machinistes’ mais des couturières. Une couturière monte entièrement une robe alors qu’un(e) ‘machiniste’ se charge seulement d’une ou de deux étapes de la confection», explique Ellen Looi. Chacune des pièces de ses collections est également l’occasion, pour la directrice de Meili, de faire montre de créativité, ajoutant le détail qui séduira une clientèle exigeante. Et puisque sur un marché où la concurrence est rude, le rapport qualité/prix est un élément déterminant, la chef d’entreprise s’approvisionne en matières premières auprès de fournisseurs locaux.

Bien qu’elle déplore la présence trop abondante sur le marché du prêt-à-porter local de produits importés d’Asie et vendus à bas prix, Ellen Looi n’entend pas baisser les bras de sitôt. En phase avec son époque, la directrice a d’ailleurs créé une page Facebook dédiée à sa marque, ce qui lui permet de demeurer proche de ses clientes.

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