Danny Fon Sing : «Montebello donnera un nouveau cachet à la région de Pailles»

Les travaux sur le site de la Montebello Smart City ont démarré. Alors qu’il se lance dans ce projet d’envergure appelé à redessiner la région de Pailles, le CEO de Maxcity Group, Danny Fon Sing, ne peut s’empêcher d’avoir une pensée spéciale pour son père Maxime et son grand-père See Fan qui lui ont appris que dans les affaires, il faut toujours avancer pas à pas en observant la plus grande prudence.

L’histoire de la famille Fon Sing est une véritable success-story. Votre grand-père See Fan Fon Sing a démarré dans les affaires comme simple détaillant généraliste en biens de consommation à la fin des années 30. Aujourd’hui, vous êtes le promoteur d’un projet colossal qui s’insère dans le cadre d’un vaste plan d’urbanisation. Quel est votre état d’esprit ?

C’est effectivement un beau parcours familial dont nous sommes très fiers. Nous souhaitons le consolider davantage dans les années à venir. Nous ne nous reposons pas sur nos lauriers. Le travail ne s’arrête pas pour autant. Le pays n’a pas de ressources naturelles. Nous avons dû trouver notre place, créer notre propre route. C’est avec une fierté toute légitime que nous avons présenté notre projet de Montebello au public et aux stakeholders. Je me suis remémoré les débuts de notre famille dans l’immobilier et le développement foncier. Mon père et mes oncles ont été les tout premiers à doter le pays d’une galerie marchande : les Galeries Evershine à Rose-Hill. Cette époque, comme celle que nous traversons aujourd’hui, n’était pas facile. Evershine, cela m’amène à dire qu’il nous faut toujours garder espoir. Tout développement immobilier est un projet à risque, car le capital est avancé au début. Toutes les contributions financières sont avancées dès le départ. Nous restons guidés par la philosophie de mon père Maxime et de mon grand-père See Fan : nous avançons avec prudence avec une gestion minutieuse des risques et de nos réserves. Mon père a toujours agi avec prudence afin de ne pas mettre en péril l’entreprise et les 64 collaborateurs et leurs familles mauriciennes qui dépendaient de lui. Cette philosophie est la nôtre aujourd’hui, et c’est ce qui fait la stabilité de notre groupe. C’est ce qui nous permet de lancer un projet tel que Montebello en pleine Covid-19. Chez MaxCity, le long terme se conjugue avec prudence.

Depuis les années 80, le MaxCity Group s’est engagé dans une série de projets immobiliers dans la capitale, à Ébène (1CyberCity), à Grand Baie et à Rodrigues, entre autres. Vous vous attaquez désormais à un projet d’une toute autre envergure. Est-ce que vous avez l’expérience et le muscle financier requis pour piloter un projet de la taille du Montebello Smart City ?

La Montebello Smart City est un projet ambitieux mais réparti en différentes phases, en sous-projets plus faciles à gérer et à concrétiser. Nos 40 ans de savoir-faire dans le développement immobilier, la confiance du marché financier et de notre clientèle en nous, sont aussi des éléments très importants dans la réalisation de la Montebello Smart City. Nous sommes des habitués des projets d’envergure comme La Croisette. C’est un projet que nous avons lancé alors que le monde, y compris Maurice, traversait la crise financière de 2008. D’ailleurs, en 2008, nous nous sommes engagés dans deux projets ambitieux qui font aujourd’hui la réputation du groupe : La Croisette et 1CyberCity à Ebène. Nous ne nous sommes pas arrêtés à la conjoncture économique. C’est un facteur ponctuel. Nous avons démarré ces projets parce que nous pensons à long terme. Nous croyons fermement dans chacun des projets que nous lançons, dans sa pertinence et dans son positionnement sur le marché. Nous privilégions toujours le long terme parce que l’économie est dynamique, organique. «Keeping that in mind, you cannot go wrong. You have to see beyond the immediate problem and think long term». Il y a un an, nous traversions notre premier confinement mais nous voilà aujourd’hui, donnant le premier coup de pioche d’une nouvelle ville. Entre 1970 et 2020, l’économie a connu des hauts et des bas mais le trend est toujours upward. Il faut souligner que le projet de Montebello s’étale sur 10 ans. Notre conjoncture actuelle, ce que nous vivons aujourd’hui en 2021, n’est qu’un petit point sur l’échelle temporelle de ce projet. C’est notre lecture, c’est notre approche. Le succès de La Croisette et du 1CyberCity aujourd’hui nous donne raison. Nous sommes habitués des projets d’envergure et des projets d’avant-garde. La Croisette reste le premier projet Mixed Use de Maurice. C’est le premier precinct de Maurice avec une cohabitation d’espaces de retail, de résidence, de restauration, de bureaux. C’est un concept qui a séduit les Mauriciens. Et aujourd’hui, les projets Mixed Use sont devenus la norme. À Montebello, nous allons privilégier le concept d’urban walkability. Tout sera accessible à pied. Nous sommes aussi très vigilants par rapport à notre rôle de promoteur. Nous proposons des projets intégrés et responsables. Nous sommes conscients des attentes des stakeholders et des contraintes posées par les développements immobiliers.

Oui, nous avons le muscle financier pour construire la Smart City de Montebello. Nous sommes fiers d’annoncer que nous venons de réaliser une levée de fonds d’un milliard de roupies pour notre Property Fund, notre portefeuille immobilier locatif qui comprend des assets comme La Croisette, 1CyberCity et le Centre Commercial Emerald Park. C’est un signal fort pour la crédibilité de MaxCity Group. Nous sommes un groupe de confiance et le marché a confiance en nous. Aujourd’hui, plus que jamais, il faut se tourner vers l’avenir. Cela, le marché et les investisseurs l’ont bien compris.

«Oui, nous avons le muscle financier pour construire la Smart City de Montebello»

Qu’est-ce qui a poussé MaxCity Group à se lancer dans la Montebello Smart City ? Estce uniquement l’attrait financier du Smart City Scheme et la possibilité notamment de convertir les terres sans frais ou avez-vous une vraie vision en matière de développement urbain ?

Le site, avec son positionnement stratégique sur l’autoroute M1 entre PortLouis et Ebène, a beaucoup de potentiel de développement. La vraie richesse que nous avons découverte en parcourant le site pour la première fois, est l’existence de ce «green corridor» extrêmement boisé avec des plantes endémiques et de grands arbres tout le long du ruisseau Saint Louis qui traverse le site. C’est cette richesse naturelle que l’on aimerait faire découvrir et partager avec les Mauriciens avec la création d’un Nature Walk long d’environ 1,5 km sur une partie des berges du ruisseau St Louis. Les incitations disponibles sous le régime des Smart Cities aident certainement à faciliter l’investissement dans de grands projets immobiliers, mais n’influent pas sur notre décision d’investir ou pas dans un projet immobilier. D’ailleurs, toutes nos réalisations à ce jour ont été faites en dehors du cadre des Smart Cities. Revenons aux Galeries Evershine.

C’était un projet novateur pour l’époque. Tous les magasins se retrouvaient sous un même toit alors que l’on ne connaissait que les développements linéaires le long de la route Royale de Rose-Hill. Sur La Croisette, nous gardons le contrôle du tenant mix afin de garantir une vraie expérience de qualité et de suivre les tendances du retail qui évoluent constamment. Nous savons aujourd’hui faire vivre des espaces. À Montebello, nous allons instaurer une dynamique entre les bâtiments et créer de la vie au street level. Nous venons de réaliser la seconde phase de 1CyberCity. Les bureaux de La Croisette fonctionnent très bien et les tenants adorent cette facilité de tout avoir à portée de main. Nous bâtissons de meilleurs modes de vie. Nous savons aujourd’hui créer des espaces qui suivent les évolutions de nos modes de vie. C’est le socle de la planification de tous nos projets immobiliers. Cela nous ramène à notre core purpose : ‘Better life experiences through creating better places.

Quelle sera la spécificité de la Montebello Smart City et comment sera la vie à l’intérieur de cette ville intelligente ?

Montebello est extrêmement bien située à mi-distance entre Port-Louis et Ébène, sur l’artère économique du pays, c’est-à-dire, l’autoroute M1. La construction future du pont M1-A1 connectera Montebello directement à toute la partie ouest de l’île. La nature jouera un grand rôle dans le développement de Montebello, à commencer par le concept et la philosophie de notre Smart City qui ont été inspirés par la nature, d’où notre slogan Smart by Nature. La création du Nature Walk offrira aux Mauriciens un cadre vert, naturel et intact, à quelques minutes en voiture de Port-Louis et des Lower Plaines Wilhems. Il n’y aura pas d’influence humaine sur ce couloir vert. On le préserve. Montebello bénéficiera aussi de la technologie, notamment de l’Internet of Things (IoT), commercialisée à Maurice par ITSolvz, une compagnie du groupe. Nous aurons des capteurs intelligents pour contrôler l’utilisation des ressources telles que l’eau et l’électricité ou la gestion des déchets, entre autres.

Pouvez-vous nous donner des détails sur les développements qui se feront lors des deux phases du projet ?

Dans un premier temps, les travaux porteront sur le développement du «hub commercial» de la Smart City, situé dans la partie nord du site, la plus accessible depuis les différents axes routiers. Il comprendra, entre autres, des espaces bureaux et des showrooms, un centre commercial, un quartier résidentiel (villas, maisons et appartements), des immeubles de bureaux et éventuellement un business hôtel. L’artère principale sera un des points de repère essentiels de la Montebello Smart City, il abritera le centre commercial ainsi que les zones piétonnes. À l’avenir, les résidents pourront aussi profiter d’un centre de remise en forme doté des dernières installations sportives.

Quelle est la superficie des terres qui seront développées dans le cadre de la Montebello Smart City ?

La première phase se développera sur une superficie d’environ 50 arpents. Quand est-ce que la Smart City sera pleinement opérationnelle? Une Smart City se développe sur une très longue durée mais on espère avoir tous les éléments phares de la Smart City d’ici cinq ans. Nous pensons que Montebello donnera un autre cachet à la région de Pailles, considérée comme une zone industrielle. Au final, nous parlons plus d’un precinct, d’une ville à taille humaine.

Au total, quel est le montant des investissements qui seront consentis par MaxCity Properties et son partenaire, le Groupe HV, lors des deux phases de développement de Montebello Smart City ?

La première phase nécessitera environ Rs 900 millions d´investissement. Quant aux phases suivantes, une estimation à ce stade du projet serait prématurée.

Comment s’est fait le montage financier de la Montebello Smart City ?

À travers un financement type de développement immobilier commercial, c’est-à-dire un mélange de capital, dette et prévente, avec un ensemble à juste proportion.

À ce jour, l’Economic Development Board a donné son aval à 12 projets de Smart Cities. Selon le ministre des Finances, cela représentera des investissements de Rs 230 milliards sur les 20 prochaines années. Soit un investissement moyen de Rs 11,5 milliards. Est-ce à dire que l’immobilier jouera un rôle majeur dans la croissance future du pays ?

L’immobilier aura toujours un rôle important à jouer dans un pays qui se modernise avec un fort besoin en Foreign direct investment. L’attrait de l’immobilier comme valeur refuge n’a jamais été aussi fort dans le contexte économique volatil dans lequel nous vivons aujourd’hui mais aussi dans le contexte d’une île qui ne va pas s’agrandir en superficie.

Quelle est votre stratégie pour attirer les investisseurs à Montebello Smart City ?

Il n’a pas été nécessaire d’élaborer une stratégie spécifique vu les atouts naturels et uniques du site. On veut simplement valoriser son positionnement stratégique sur l’artère économique du pays, le caractère unique de la nature qui traverse le site, le tout, encadré sous un régime bien planifié des Smart Cities. Notre proven track record a fait le reste. Nous nous appuyons sur un plan d’urbanisation intégré et responsable. La Montebello Smart City générera environ 6 500 emplois et sera réalisé en plusieurs phases. Dans un premier temps, les travaux porteront sur le développement du «hub commercial» de la Smart City, situé dans la partie nord du site, avec un accès direct de l’autoroute M1. D’ailleurs, nous avons déjà les tout premiers locataires/résidents commerciaux de la Montebello Smart City : le groupe Leal, Intermart, Hyvec et Powersure, pour ne citer que ceux-là. Nous lançons en septembre notre campagne publicitaire pour les lots commerciaux tandis que la campagne pour les lots résidentiels commencera durant le dernier trimestre de 2021.

«L’attrait de l’immobilier comme valeur refuge n’a jamais été aussi fort»